Champions League regresa este martes con juegos de cuartos de final

La Liga de Campeones de Europa ofrece esta semana en las mejengas de ida de los cuartos de final varios contrastes, ya que se enfrentará el eléctrico Manchester City con el sólido Atlético de Madrid, al inestable Chelsea contra el inmutable Real Madrid y duelos desequilibrados como Villarreal-Bayern y Benfica-Liverpool.

Solo quedan cuatro países en lucha (Inglaterra, España, Alemania y Portugal,) pero dado que ningún cruce enfrenta a equipos del mismo país, el martes y el miércoles la pura esencia de la Copa de Europa saldrá a relucir: duelos entre culturas diferentes, entre medios y talentos dispares y entre experiencias distintas al más alto nivel.

Todos con la misma ambición, llegar a semifinales después de la vuelta la semana que viene.

"Siempre es más agradable jugar contra equipos europeos en este nivel y no contra otros a los que te enfrentas tantas veces en las competiciones domésticas", reconoció Thomas Tuchel, entrenador del Chelsea, en una opinión que comparte Jürgen Klopp, su homólogo en Liverpool: "Lo único que no quería que nos tocara era un club inglés".

Otra de las diferencias es el abismo cultural que opone al Real Madrid, institución española propiedad de sus miles de socios y el Chelsea, club de un magnate venido a menos.

Es precisamente su todavía propietario ruso Roman Abramóvich quién le está causando problemas al club londinense, cuya actividad se ha visto estrictamente restringida por el gobierno británico, como parte de las sanciones contra varios oligarcas rusos cercanos a Vladimir Putin por la guerra en Ucrania.

Obligados a apretarse el cinturón esperando la posible llegada de un nuevo propietario, los Blues mantienen su “buen humor”, aseguró Tuchel. Y el conjunto inglés sigue siendo temible, como lo demuestra el dominio total en los octavos de final contra el Lille (2-0, 2-1).

A pesar de las inquietudes extradeportivas, el Chelsea tendrá una pequeña ventaja sicológica sobre el Real Madrid, después de dominarlos en semifinales el año pasado (1-1, 2-0).

El Manchester City también viajará a Madrid en la vuelta, pero será para desafiar al Atlético.

El torbellino ofensivo de Pep Guardiola tiene como reto superar el bloque defensivo de Diego Simeone, en un duelo de dos estilos opuestos.

Dos maneras diferentes de entender el fútbol, pero un mismo objetivo: lograr la primera Champions League, que el City estuvo a punto de lograr en la final de mayo contra el Chelsea (0-1).

Dado que los vencedores de estos dos cruces serán rivales en semifinales, podrían darse enfrentamientos 100% inglés con City-Chelsea, un derbi madrileño Real Madrid - Atlético o un duelo entre españoles e ingleses.

En la otra parte del cuadro, los partidos de cuartos de final parecen bastante más desequilibrados salvo alguna sorpresa se anticipa un choque entre Liverpool-Bayern en semifinales.

Los Reds de Klopp, campeones de Europa en 2019, parten como favoritos para las casas de apuestas contra el Benfica en Lisboa. “Sé que la gente dirá que somos favoritos, pero ese es el primer error que pueden cometer”, avisó sin embargo el entrenador alemán.

De igual manera, el Bayern de Múnich del insaciable Robert Lewandowski, campeón de Europa en 2020, luce de primera más fuerte que el Villarreal, pero el ‘Submarino amarillo’ de Unai Emery, vigente campeón de la Liga Europa, se ha vuelto todo un especialista

Consciente de ello, Oliver Kahn, patrón del Bayern, pidió a los suyos mantener la guardia alta: “Nadie debe pensar que serán dos partidos fáciles”.